Belum lama ini HYBE mengumumkan tidak akan mengakuisisi SM Entertainment. Setelah pertempuran panjang tentang manajemen dan saham, mereka menyimpulkan bahwa akan mencoba mendekati kemitraan dengan SM Entertainment di platform bisnis sebagai gantinya.
Melalui media pada 15 Maret 2023, pendiri HYBE Bang Si Hyuk mengungkapkan hal yang mengejutkan tentang pandangan pribadinya. Dia menyatakan bahwa meskipun bukan tujuan pribadinya untuk mengakuisisi SM Entertainment, dia perlu memikirkan berbagai hal dari sudut pandang perusahaan.
“Bukan visi pribadi saya untuk mengakuisisi SM Entertainment. Sejak 2019, HYBE telah berupaya mengakuisisi SM Entertainment. HYBE mengajukan penawaran dua kali tetapi ditolak. Ada dukungan dan oposisi secara internal terkait akuisisi tersebut. Mereka yang mendukungnya, merasa perlu bersandar pada kekuatan untuk memperluas jangkauan global kita. Oposisi merasa lebih baik menginvestasikan uang dalam jumlah besar itu di masa depan untuk pasar global. Pada saat itu, sebagai pemimpin, saya memutuskan bahwa kami perlu melihat ke masa depan, dan tidak yakin apakah ini perlu bagi kami sekarang. Jadi, kami melangkah lebih jauh dari akuisisi [saat itu].” — Bang Si Hyuk
Setelah ditolak dua kali, HYBE menghentikan pemikiran mereka tentang akuisisi untuk saat ini. Saat itulah Lee Soo Man tiba-tiba menghubungi Bang Si Hyuk.
“Dia bertanya kepada saya bagaimana pendapat saya tentang mengakuisisi saham dan banyak faktor yang menentang akuisisi SM Entertainment telah hilang saat itu. Saya pikir tidak apa-apa pada saat itu [untuk akuisisi] jadi saya menyetujuinya. Pertempuran kompetitif dan panas untuk akuisisi yang meletus setelah itu tidak diharapkan. Saya memutuskan bahwa kami tidak dapat memasuki ini sambil melihat perang yang mengacaukan tatanan pasar dan merusak nilai pemegang saham.” — Bang Si Hyuk
Terakhir, Bang Si Hyuk merasa menyesal terhadap para artis dan penggemar.
“Kami memikirkan masa depan yang lebih baik untuk artis dan penggemar saat kami memulai ini, tetapi sebagai manajemen, kami mohon maaf karena tidak dapat melakukan itu dalam prosesnya. Saya sangat menyesal telah menyebabkan banyak gangguan pada para penggemar dan artis sehingga saya tidak bisa tidur di malam hari.” — Bang Si Hyuk
Sementara itu Bang Si Hyuk berbicara terus terang tentang pendapatnya tentang akuisisi Kakao atas SM Entertainment. Pada 15 Maret, Bang Si Hyuk berbicara di Forum Kwanhun yang diadakan di Pusat Pers Korea. Forum tersebut merupakan kesempatan bagi para hadirin untuk mendengarkan pendapat Bang Si Hyuk tentang bagaimana memajukan budaya Korea. Selama bagian Q&A, Bang Si Hyuk ditanya bagaimana reaksi Lee Soo Man terhadap akuisisi Kakao atas SM Entertainment. Bang Si Hyuk menjawab dengan hati-hati, menyatakan bahwa dia hanya dapat memberi tahu pendiri SM Entertainment tersebut setelah diputuskan bahwa HYBE akan mundur.
“Saya tidak memiliki kesempatan untuk memberitahunya selama negosiasi. Saya mengatakan kepadanya setelah diputuskan (bahwa HYBE akan mundur). Dia tidak menunjukkan banyak emosi setelah mendengarkan alasan keputusan kami.” — Bang Si Hyuk
Bang Si Hyuk juga menambahkan bahwa Lee Soo Man memang menanyakan satu hal kepadanya tetapi menyatakan bahwa pada akhirnya, Lee Soo Man menghormati keputusan juniornya.
“Yang dia katakan hanyalah, ‘Mengapa kamu berhenti ketika kamu bisa menang?’ Dia tidak mengatakan dia kecewa di depan hoobae lamanya.” — Bang Si Hyuk
Sebelumnya, Kakao dan HYBE terlibat dalam perang penawaran atas saham pengendali di SM Entertainment. Lee Soo Man secara terbuka mendukung tawaran HYBE, menyatakan dalam sebuah surat bahwa dia ingin kreatif lain mengambil kendali. HYBE akhirnya mundur, memberi Kakao kendali atas label bersejarah K-Pop.
