Lee Soo Man terjebak di sudut. Dispatch telah mengungkapkan bahwa Lee Soo Man menjual saham SM Entertainment-nya ke HYBE adalah satu-satunya pilihan yang tersisa. Dalam sebuah laporan eksklusif, Dispatch mengumpulkan serangkaian wawancara dengan orang dalam industri dan pernyataan yang dibuat oleh HYBE terkait dengan akuisisi HYBE atas mayoritas saham SM Entertainment milik Lee Soo Man untuk menunjukkan bahwa Lee Soo Man tidak punya pilihan lain selain menjual sahamnya ke HYBE.
Sebelumnya diyakini oleh beberapa orang bahwa kesepakatan antara HYBE dan Lee Soo Man dibuat sebagian karena hubungan antara Lee Soo Man dan Bang Si Hyuk. Baik Lee Soo Man dan Bang Si Hyuk kuliah di universitas yang sama, Universitas Nasional Seoul. Namun, hubungan mereka sebelumnya tidak mempengaruhi kesepakatan. Saat SM Entertainment tumbuh, Lee Soo Man hanya memikirkan perusahaan.
Dia menjalankan perusahaan dengan pola pikir “Saya Lee Soo Man, Lee Soo Man adalah SM, SM adalah Lee Soo Man.” Namun, seiring berjalannya waktu, menjadi jelas bahwa saat Lee Soo Man mendirikan SM Entertainment, dia malah menahan perusahaan tersebut. Salah satu contohnya adalah kontrak yang bocor yang mengungkapkan Lee Soo Man akan menerima enam persen dari semua pendapatan terkait musik dari perusahaan antara tahun 2022 hingga 2092, serta tiga persen dari pendapatan terkait manajemen hingga 2025. Kontrak ini dibuat ditandatangani melalui perusahaan pribadinya, Like Planning. Berdasarkan hal ini, Lee Soo Man akan menerima hingga ₩80,0 miliar KRW (sekitar $63,3 juta USD) selama 70 tahun bahkan setelah penghentian Like Planning karena uang tersebut hanya akan masuk ke rekening bank Lee Soo Man.
HYBE memutuskan bahwa mereka tidak ingin melanjutkan hubungan ini, sehingga diputuskan bahwa klausul ini akan dihilangkan dan Lee Soo Man tidak lagi menerima royalti seperti yang telah dikontrakkan sebelumnya.
“Lee Soo Man menyerahkan ₩80,0 miliar KRW (sekitar $63,3 juta USD) selama 70 tahun untuk melepas sebagian besar saham SM Entertainment-nya. Selama proses pembentukan perjanjian ini, kami telah memutuskan untuk tidak menerima klausul yang menyatakan bahwa royalti akan dibayarkan kepada mantan produser eksekutif Lee Soo Man sebagai wujud komitmen kami untuk meningkatkan kerangka kerja perusahaan. Lee Soo Man memutuskan untuk bekerja sama sepenuhnya dalam memperbaiki struktur perusahaan dengan mentransfer saham perusahaan afiliasi SM Entertainment yang dia pegang secara pribadi ke HYBE.” — HYBE
Beberapa saham perusahaan yang ditransfer Lee Soo Man ke HYBE selain SM Entertainment termasuk Dream Maker Entertainment Limited, yang memproduksi konser dan pertunjukan langsung, dan perusahaan pemasaran merek. Dicatat juga oleh media lain, Invest Chosun, bahwa HYBE memiliki hak untuk membeli sisa saham SM Entertainment sebesar 3,66 persen dari perusahaan dalam 12 bulan ke depan. Dengan melakukan ini, Lee Soo Man dengan rela memberi HYBE sarana untuk menghalanginya menghasilkan uang dari SM. Juga dicatat bahwa daripada Bang Si Hyuk bergandengan tangan dengan Lee Soo Man, justru Bang Si Hyuk bergandengan tangan dengan SM Entertainment. Lee Soo Man segera menghubungi Bang Si Hyuk. Bang Si Hyuk menerima permintaan bantuannya. Namun perlu dicatat bahwa bantuan yang diberikan Bang Si Hyuk juga memutus hampir semua hubungan antara Lee Soo Man dan SM.
“Peran Lee Soo Man di SM Entertainment telah berakhir. Pendapatan yang diperoleh Lee Soo Man dari aktivitas dan promosi SM Entertainment hampir semuanya hilang. Uang itu sekarang masuk ke perusahaan dan pemegang saham. Lee Soo Man menyerahkan bagiannya dan melarikan diri. Bagaimana bisa seseorang membenarkan Lee Soo Man kembali ke manajemen untuk SM Entertainment lagi?” — sumber salah satu staf.
Dispatch mencatat bahwa ironi dalam situasi ini adalah bahwa tim manajemen SM Entertainment saat ini tidak tahan lagi melihat keuntungan Lee Soo Man yang tidak adil. Oleh karena itu, mereka berusaha memperbaiki struktur perusahaan dengan bermitra dengan Align Partners dan meminta untuk melihat pembukuan akuntansi. Mereka memilih Kakao sebagai mitra skala besar baru mereka, yang mereka yakini sebagai pilihan yang baik karena Kakao lebih fokus pada Kakao Entertainment, dan tidak terlalu peduli dengan manajemen internal di dalam SM Entertainment.
Struktur perusahaan baru SM Entertainment akhirnya memojokkan Lee Soo Man. Dengan meningkatnya pengawasan terhadap kontrak royaltinya, hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah mengganggu rencana tersebut, yang berakhir dengan panggilan SOS ke HYBE. Sementara Lee Soo Man memang sedikit mengganggu rencananya, tujuan akhir yang ditetapkan oleh para pemimpin perusahaan baru dan Align Partners semuanya tercapai dengan keputusan Lee Soo Man. Tujuan utama HYBE sekarang adalah untuk menstabilkan struktur perusahaan di dalam SM Entertainment. Sebagai perusahaan entertainment, HYBE akan tetap bersaing dengan SM Entertainment.
“Mereka akan bersaing untuk masa depan K-Pop. Namun, sebelum itu, diperlukan normalisasi struktur perusahaan dan memperbaikinya. Bukankah SM Entertainment seperti itu akan sangat menakutkan? Semua K-Pop sudah tergabung dalam SM”. — sumber salah satu staf.